"Socorro! Socorro!" Alyssa gritava enquanto batia no painel trancado. Mas, não importava o que ela ou Scott fizessem, a porta permanecia imóvel.
Sua única iluminação vinha de uma pequena vela que eles tinham encontrado atrás do bar. Agradecidamente, eles não estavam mais em completa escuridão. No entanto, a pequena quantidade de luz lançava longas sombras e contribuía para a sensação de aprisionamento que estava a arranhar suas gargantas.
"Você tem certeza de que não há outra saída?" Scott perguntou enquanto buscava nas paredes qualquer coisa que pudesse libertá-los.

Alyssa apoiou a cabeça entre seus punhos contra o painel fechado. Sua respiração estava pesada, e a derrota estava escrita em cada centímetro dela.
"Não há outra saída," veio sua resposta abafada. "Eu sou uma idiota. Nunca deveria ter te trazido para cá embaixo."
Scott desistiu de sua busca e, em vez disso, se moveu para onde Alyssa estava parada desolada. Com a frente para as costas dela, ele se inclinou, colocando suas mãos sobre as dela apertadas.
Ela estremeceu quando a respiração de sua boca roçou a concha do ouvido dela. Apesar de suas carícias, ela ainda o desejava. Tudo sobre o homem era viciante.
"Vamos sair daqui," ele prometeu. "Você está segura comigo."
Um arrepio percorreu Alyssa e instintivamente ela se virou nos braços dele para que pudesse se moldar ao peito de Scott.

Sua voz estava abafada quando ela disse: "Não sei se é a ideia de estar tão longe no subsolo, a escuridão, ou o fato de que ninguém sabe onde estamos. Mas isso não pode ser como isso chega ao fim. Frank não consegue ganhar. Eu não entendo."
Os braços de Scott envolveram Alyssa, segurando-a perto de seu peito. "Nada está terminando aqui. E só pra deixar bem claro - você e eu, nós estamos apenas começando."
Alyssa levantou a cabeça para olhar nos olhos dele. Ele poderia realmente querer dizer o que ela pensava que ele queria dizer?
"O que você quer dizer?"

Scott olhou nos olhos dela à luz de velas. "Alyssa, eu realmente me importo com você. Com certeza você sabe disso?"
A cor tingiu suas bochechas. "Eu só não queria presumir nada. Sabe, só porque nós... Não precisa significar nada." Ela se calou com o olhar indo para o sofá.
"Porque transamos na casa dos seus pais? Ou porque o quarto ainda cheira a sexo?" Scott provocou.
Alyssa sorriu tristemente. "Eles teriam gostado de você. Queria que você tivesse conhecido eles. Meu pai teria feito um milhão de perguntas sobre o FBI. Ele amava a verdade e este país. Ele também tinha essa obsessão com todos os dramas de televisão que retratavam o estilo de vida do FBI."
Scott beijou sua têmpora. "E eu teria respondido felizmente a todas as perguntas que ele me fez, na esperança de conquistar seu bom lado. E a sua mãe?"
"Minha mãe adorava descobrir coisas. Ela amava todo tipo de quebra-cabeças e sei que ela teria visto você como um indivíduo com uma história mais profunda para contar."
Scott arqueou a sobrancelha. "Não sou tão difícil de ler, sou?"
"Em alguns aspectos, não," Alyssa respondeu honestamente. "Você é direto e não joga qualquer tipo de jogos, e eu aprecio isso em você. Mas então você também é este incrível agente do FBI, um irmão mais velho de coração gigante, um ótimo cozinheiro e sexy pra caramba."
"A última é provavelmente a minha favorita," Scott rosnou em seu ouvido.
Alyssa sorriu. "Não duvido disso. Há também a forma como você fez questão de me conhecer de verdade. É difícil de descrever, mas é como se você me enxergasse, como se eu fosse feita de vidro, e eu passei muito tempo construindo essas paredes para manter as pessoas distantes."
"Você foi machucada por alguém que deveria proteger você," Scott sussurrou. "Você perdeu seus entes queridos. Você sobreviveu ao seu apartamento ser destruído. Inferno, você até encontrou uma maneira de fazer as coisas funcionarem quando foi cortada de suas finanças. Ao longo de tudo isso, você foi leal aos seus pais e aos seus valores. Mulher grande, você é uma força a ser considerada. Eu estou em admiração por você."
Eles se abraçaram por um momento em contentamento. Enquanto suas palavras ecoavam gentilmente em sua mente. Alyssa sentiu algo se encaixar no lugar. Força para ser enfrentada...
"Força," Alyssa repetiu, se retesando em seus braços.
"Bem sim," Scott repetiu confuso. "Frank congelando suas contas..."
Alyssa saiu de seus braços e correu para o bar. Olhando loucamente ao redor, ela se virou para Scott e acenou freneticamente. "Não, não é isso! Vamos, me dê um impulso!"
Scott não fez perguntas. Ele fez exatamente como foi ordenado e levantou Alyssa para que ela ficasse em pé no balcão do bar. Alyssa sentiu ao longo do teto até que suas mãos entraram em contato com a grade metálica.
"A ventilação de ar," ela disse excitada. "Se há ar forçado, essas aberturas tem que levar a algum lugar."
"De jeito nenhum vou te deixar rastejar pelos dutos", disse Scott enfaticamente. "Vamos, desça. Não sabemos se o teto vai suportar seu peso. Você pode cair e se machucar seriamente.”
Alyssa se afastou de seus braços estendidos. “Então é bom que eu não esteja pedindo permissão.” Com um puxão, ela removeu a grade de metal e a jogou no chão.
“Alyssa”, Scott gritou alarmado assim que ela se içou e desapareceu no teto.
A voz de Alyssa soou abafada enquanto viajava de volta pra ele pelo duto. “Não preciso ir muito longe. Só preciso voltar para a adega e abrir o painel secreto.”
“Tenha cuidado,” Scott avisou, odiando o fato de não ter controle sobre a situação. “Eu não gosto disso. Eu deveria estar protegendo você.”
Alyssa achou o duto extremamente apertado. Era bom que ela fosse Magra e com seios pequenos. Se ela tivesse qualquer curva que tanto cobiçou de Madrina ou Maria, nunca teria conseguido passar.
Pouco a pouco, ela se moveu até ver as luzes vinícola. A emoção crescia dentro dela. Era bom ser ela a tomar o controle da situação. Tantas vezes, na vida de Alyssa ela havia confiado em outra pessoa para resolver o problema.
Era o mais próximo de um 'momento de iluminação' que ela já tinha tido.
Frank poderia estar esperando do outro lado daquela grade.
Seus pais e avós não estavam lá para protegê-la. Ted, Maria, Olive e Madrina não sabiam nem onde ela estava. E Scott não caberia em um duto de ar mesmo se quisesse.
Não havia mais ninguém que pudesse salvá-la.
A pergunta que continuava martelando na mente de Alyssa era, Posso me salvar?
Era um péssimo momento para ter uma crise de identidade. Mas em vez das coisas parecerem confusas, era como se, pela primeira vez em sua vida, ela finalmente estivesse vendo claramente.
Com determinação, ela empurrou a grade para fora e ouviu quando ela caiu no chão. Então ela cuidadosamente espiou para fora para ver se alguém acontecia de estar lá. Quando ela viu que a adega estava vazia, Alyssa se contorceu para sair do duto de ar e de alguma maneira conseguiu evitar de bater em um barril de bourbon.
Foi então que ela ouviu. Olhos dardando para o canto ela viu a Sra. Walters se debatendo contra as cordas que a mantinham imobilizada. O pânico era evidente porque a Sra. Walters tentava gritar contra a mordaça que havia sido enfiada em sua boca.
Ao seu lado estava o Tio Frank, bebendo uma garrafa de Dom Pérignon como se estivesse na Riviera Francesa. Ao lado dele havia outro copo que ele logo começou a encher.
"Alyssa, querida. Eu esperava que pudéssemos chegar a um acordo melhor até agora, mas parece que você é tão teimosa quanto seu pai."
Alyssa encarou o homem. Ela estava chocada com a sua maneira frívola. Mas além disso, ela estava com raiva. Uma raiva terrível que queimava em seu ventre. “Não se atreva a falar do meu pai.”
Frank deu de ombros como se não importasse de um jeito ou de outro. "Tudo isso poderia ter sido evitado, é claro."
“Se ele apenas fizesse o que você disse?” Alyssa preencheu com acidez. “Deixa eu adivinhar. Meu pai não estava de acordo com o sangue em suas mãos?”
Os lábios de Frank se contorceram. Alyssa mal podia acreditar que o homem estava realmente aproveitando a interação.
"Você é muito parecida com ele. É uma pena, porque eu não posso ter você correndo por aí como um Escoteiro, posso?"
“Escota,” Alyssa retrucou. “Eu sou uma menina, caso você não tenha notado.”
“O quê?” Frank hesitou por um momento e então sorriu amplamente. "Realmente. Direitos das mulheres e tudo isso. Você não é nada como eu imaginava que seria.”
Alyssa revirou os olhos. “O que isso é suposto significar?”
“Eu tinha a impressão de que você era algo de uma fútil. Ah, eu sabia que você tinha as melhores notas na escola e até conseguiu seu diploma de direito. Mas era tudo para mostrar, não era? Você nunca teve que se posicionar por nada; portanto, eu presumi que você seria maleável aos meus planos. Em vez disso, você se revelou uma lutadora. É uma pena que você tenha que morrer.”