Su presencia atrajo la atención de mucha gente. Si bien Jayden mantenía un perfil bajo, Eastern Star era de vital importancia en esta ciudad y casi todos en este desfile de vanidades sabían quién era.
Al verlos, Owen se rio con desprecio. "Mira, así es como una pareja perfecta debe lucir", afirmó. "No creo que hayas pensado que Jayden nunca se olvidará de ti, ¿verdad?" 
Dejé de mirar a Jayden y a su pareja y volteé a fulminar a Owen con la mirada. "Eso no es de tu incumbencia", respondí. 

No estaba sorprendida de que él ya estuviera al tanto sobre mi relación con Jayden. Al fin y al cabo, él era el hermano de Madison y ella debió habérselo contado. 
De repente, una luz brilló en sus ojos y sonrió con malicia. "¿En serio?" Preguntó. "Solo espera y verás. Uno de estos días te arrodillarás frente a mí y me rogarás". 
Suspiré. Pese a que lo odiaba con toda mi alma, no había nada que pudiera hacer con respecto a su personalidad desagradable, así que lo miré, indignada, y luego me alejé de él.
Si hubiera sabido que Owen era el nuevo director a cargo del proyecto, no habría venido a este evento. No quería verlo, incluso si me costaba mi trabajo. 
Antes de irme, busqué a Brandon para hablar con él e, inesperadamente, me encontré con Ethan. 
No podía creer que se apareciera en este banquete con mi prima Allison. 

Al verlos, me sorprendí un poco porque después de que Ethan expandiera la compañía, dejó de relacionarse con la familia de mi madre. 
De todos modos, la última vez que lo vi, cuando me amenazó con mi abuelo, me di cuenta de que él no tenía escrúpulos. 
Estaba un poco preocupada pensando que le harían pasar un mal rato a Allison en el trabajo, pero no me imaginaba que la traería a un evento como este. 
Si ella tenía la oportunidad de relacionarse con gente exitosa, le sería muy útil en su carrera. 

Dudé si debía saludarla o no, pero vi que ella ya se había percatado de mi presencia y que me miraba con atención. 
Sonreí y vi que su vestido realzaba su elegante figura. Allison tenía curvas muy hermosas y huesos de mariposa en la espalda. Se acercó a mí con una sonrisa y me saludó. "Mia, qué coincidencia", dijo, contenta. "¿También viniste al banquete?" 
Asentí. "Sí, vine con mi jefe", respondí.
Allison me tomó del brazo. Era obvio que estaba emocionada de verme y eso me hizo sentir bien. "Genial", exclamó. "Pensé que no tendría derecho a asistir a un evento como este, pero mi tío me pidió que viniera con él".
Fruncí el ceño. "¿Tu tío?" Pregunté. 
Mientras mi madre había estado en el hospital, después de saltar de un edificio, Ethan no solo había usado sus conexiones para divorciarse de ella lo más antes posible, sino que se había negado a pagar la cuenta de la operación. Más tarde, cuando la tía y Allison se enteraron, se enojaron tanto que empezaron a llamarlo por su nombre. ¿Por qué ahora lo estaba llamando tío? 
Allison se rio, se veía un poco incómoda. "Él es tu padre", dijo. "Lo correcto es que lo llame tío". 
"¿Es mi padre?" Repetí, confundida, "No hace mucho usó a mi abuelo para amenazarme. Alguien que hace ese tipo de cosas no puede ser mi padre". 
Ya que estaba tocando el tema, no pude evitar preguntar: "¿Cómo está mi abuelo?" 
Durante todo este tiempo, mi abuelo había estado viviendo con mi tía. A pesar de que quería llevarlo a vivir conmigo, en mi apartamento, yo rara vez estaba ahí, puesto que casi siempre estaba en el trabajo, y tenía miedo de que se aburriera estando solo. Por eso decidí que sería mejor que viviera con mi tía.
Allison se llevó un trozo de pastel a la boca. "Él está bien, solo que siempre pregunta por tu madre", respondió. "Dijo que regresará a su ciudad natal cuando ella regrese del extranjero. ¿No crees que no deberíamos ocultarle la verdad por más tiempo?" 
La última vez, Ethan le pidió a mi abuelo que viniera a la ciudad y le dijo que mi madre se había ido al extranjero. 
Si ella se había ido de viaje, podía regresar, pero, ¿cómo podría regresar si había fallecido? 
Al escuchar esto, me empezó a doler el corazón. "Iré a tu casa después de que termine con el trabajo", afirmé. "Y hablaré mi tía para ver cómo le decimos al abuelo que mi madre falleció". 
Lo que más me preocupaba era que mi abuelo no pudiera aceptar ese hecho. Aunque se veía muy fuerte, su presión arterial no era estable. Si no hubiera estado delicado de salud, no hubiera dudado en contarle lo que había pasado con mi madre. 
"Sí, creo que lo mejor es decirle la verdad", Allison asintió. Luego señaló hacia un grupo de gente. "¿Conoces a ese hombre?" 
Miré en la dirección hacia donde señalaba y vi la horripilante figura de Owen. "Sí, ¿qué pasa con él?" Pregunté en voz baja. 
Allison se acercó a mi oído. "Acabo de escuchar a un par de jóvenes millonarias hablando de él", susurró. "Decían que no viene de una familia con dinero, pero que tiene una carrera muy exitosa. Acaba de regresar de Wall Street y es muy talentoso". 
Al enterarme de estos hechos, me puse un poco nerviosa. "¿Y eso que tiene que ver?" Pregunté. 
"Mi familia no es muy prominente, así que no puedo soñar con casarme con alguien que viene de una familia rica", Allison dijo. "Pero sí puedo planear casarme con alguien como él. Si lo hago, tendré una vida muy placentera". Su rostro estaba lleno de anhelo y esperanza. 
Sin poder evitarlo, fruncí el ceño. Lo que había dicho Allison era cierto, sin embargo, había muchos otros hombres con los que podía casarse. ¿Por qué había escogido a Owen, quien era el peor hombre que conocía?
De cualquier manera, tuve que controlarme, ya que estaba en un evento con mucha gente importante. "No es una buena persona", confesé. "Será mejor que te mantengas alejada de él". 
Allison se sorprendió. "¿Por qué dices eso?" Preguntó. 
Por un momento, no supe qué decir. Cuando Owen había estado a punto de vi*larme, yo era solo una adolescente. En ese entonces, había estado tan asustada que no pude defenderme y al final, todos terminaron creyendo en el cuento de Madison. 
No obstante, ahora, después de 10 años, ese asunto se había convertido en mi peor vergüenza. 
A veces, cuando leía sobre una adolescente que se había quitado la vida porque no podía superar los chismes y los rumores después de que la vi*laron, me preguntaba si hubiera hecho lo mismo, si es que Owen hubiera tenido éxito. 
Miré a Allison a los ojos sin poder decir una sola palabra de lo que me había pasado, aun así, al ver su mirada, supe que si no le decía una razón, ella no renunciaría a su idea de casarse con Owen. "Su vida privada es un desastre", dije. "No creo que sea el hombre adecuado para ti". 
Allison sonrió levemente, como si estuviera de acuerdo con lo que acababa de decir. "¿Cómo lo sabes?" Preguntó. 
Me quedé atónita al oír esto. "Lo escuché de un amigo", respondí, entrando un poco en pánico. 
Tenía miedo de que quisiera saber qué amigo me había dicho eso, pero, por fortuna, Ethan se acercó a nosotras y Allison no pudo seguir haciendo más preguntas. 
Suspiré, aliviada y como no quería hablar con Ethan, decidí irme a otro lado. 
Él no podía actuar como si fuera mi padre. Nuestra relación ya se había arruinado para siempre. 
Por desgracia, las cosas casi nunca salían como una esperaba. "Mia", Ethan dijo. 
Me quedé helada y volteé a mirarlo con el ceño fruncido. "Señor Clinton, ¿qué pasa?" Pregunté. 
Ya había decidido no volver a llamarlo padre. Él no se merecía ese título. 
Ethan parecía avergonzado. "¿Vas a negar que soy tu padre incluso frente a toda esta gente?" Preguntó, indignado. 
No podía soportar verlo así. A pesar de que siempre sentía pena por él, esta no era la primera vez hacía esto y no quería caer en su trampa una vez más. 
"Deberías alegrarte de que haya tanta gente aquí", dije. "De lo contrario, solo te ignorara". 
Allison dio un paso adelante. Era evidente que quería intervenir por Ethan, tal vez porque él la trataba bien en el trabajo. 
Al notar esto, mi expresión cambió y dejé de apretar los puños con fuerza. Frente a mí, Ethan pareció darse cuenta de mi cambio de actitud y empezó a hablar. "Mia, ¿puedes hablar con Jayden y convencerlo de que adelante la fecha para que entremos en los supermercados y los centros comerciales de Eastern Star?"